ראש הממשלה אהוד אולמרט נאלץ להתמודד עם כמה דברים מאוד קשים במהלך השנתיים וחצי שבהן כיהן בתפקיד: מלחמה שתוצאותיה שנויות במחלוקת (כלומר, נתונות לוויכוח); ועדת חקירה שקבעה כי נכשל בניהול המלחמה; ודעת קהל שלא תמכה בו. אבל הודעתו של ראש הממשלה, שלפיה יתפטר בקרוב מתפקידו, לא היתה בגלל אף אחת מהסיבות הללו. ראש הממשלה החליט להתפטר משום שבחודשים האחרונים נחקר במשטרה בחשד לשחיתות. איך יכולה משטרה לחקור את ראש הממשלה? ומה זאת השחיתות הזאת שכולם מדברים עליה כל הזמן, ואיך היא פוגעת בשלטון החוק?
 
שחיתות מתרחשת כאשר אדם המחזיק בתפקיד ציבורי פועל בניגוד לטובת הכלל ובניגוד למצופה מתפקידו, ובמקום זאת פועל על מנת להגשים מטרות אישיות שלו – כמו למשל להרוויח כסף לעצמו או לצבור עוצמה פוליטית.

איזה בעלי תפקידים ציבוריים אתם מכירים? ראש הממשלה, הנשיא, חבר כנסת או ראש עיר, נשיא בית המשפט העליון – כל אלה הם תפקידים ציבוריים. התפקיד של מי שעובד בתפקיד ציבורי הוא לשרת את ציבור. גם תפקידים אחרים יכולים להיות תפקידים ציבוריים. למשל, מנהל מחלקת התברואה בעירייה, שהוא האדם שאחראי שינקו את הרחוב שהמשפחה שלכם גרה בו – גם התפקיד שלו הוא ציבורי. השחיתות יכולה להתרחש כמעט בכל תפקיד ציבורי.

אז מהי שחיתות? לדוגמה, אם ההורים של דני משלמים למנהל מחלקת החינוך בעירייה כדי שדני יתקבל לבית ספר מסוים בעיר – זוהי שחיתות. הכסף הזה שקיבל מנהל מחלקת החינוך נקרא שוחד. כך קורה ששאר התלמידים בעיר נפגעים, כי יש להם פחות סיכויים להתקבל לאותו בית ספר, ודני מתקבל לבית הספר מסיבות שאינן מוצדקות. כך נוצרת אפליה.

אז בואו נעשה רגע סדר:
שחיתות היא התנהגות לא ישרה של אדם במשרה ציבורית – הוא מנצל את המעמד שלו בצורה שאינה הגונה, מוסרית או חוקית.
קבלת שוחד היא סוג של שחיתות: נותן השוחד מעניק כסף או שירות או טובה לאדם או מוסד, ומקבל השוחד נותן לו בתמורה הטבות הקשורות לתפקידו.