פירוש המושג "פריימריז" הוא בחירות מקדימות, שבמסגרתן בוחרים חברי מפלגה את מועמדי המפלגה לבחירות. יש מפלגות עם עשרות, מאות או אלפי חברים. בכל מפלגה צריך להחליט מי מהחברים ייצג את המפלגה בכנסת (רק אם תצליח המפלגה להשתחל לכנסת, כמובן), ולשם כך מתקיימים הפריימריז.

לדוגמה: נניח שאנה לוי ניצחה בבחירות המקדימות (פריימריז) של מפלגת "התותחים". פירוש הדבר הוא שאנה לוי היא המועמדת מס' 1 של מפלגת "התותחים". אם מספיק אזרחים יבחרו במפלגת "התותחים" והיא תצליח להיכנס לכנסת, אנה לוי תהיה חברת כנסת מטעמה ומנהיגת מפלגת "התותחים" בכנסת.

איך הופכים לחברי מפלגה? כל שצריך לעשות הוא להתפקד, כלומר להודיע על הכוונה להיות חבר מפלגה ולשלם דמי חבר. שימו לב! מתפקד חייב לעמוד בדרישות של תקנון המפלגה, אולם איש לא בודק אם כל המתפקדים למפלגה הם באמת תומכים אמיתיים של המפלגה או לא. לכן לעתים מתפקדים דווקא יריבים אידיאולוגים של המפלגה, כדי להשפיע לרעה על רשימת המועמדים.

הבחירות המקדימות במפלגת קדימה הן אירוע משמעותי במיוחד במדינת ישראל משום שקדימה היא מפלגת השלטון בארץ, ובעלת מספר המושבים הגדול ביותר בכנסת (29 חברי כנסת!). המועמד שייבחר לראשות המפלגה יהפוך למעשה לראש ממשלת ישראל החדש, אם יצליח לכונן ממשלה חדשה. מדהים לחשוב שרק חברי מפלגת קדימה (כמה אלפי אנשים בלבד!) יקבעו מי יעמוד בראשות הממשלה אחרי אולמרט.

מצד שני, ראש מפלגת קדימה שייבחר יהיה חייב לקבל את תמיכת הכנסת עבור הממשלה שיקים. הסיכויים לכך אינם גבוהים, וסביר להניח שבחירות כלליות חדשות עתידות להתקיים ממילא.

מיהם המועמדים המובילים לראשות מפלגת קדימה?