עולם גדול בגרגר קטן

שני מיליארד בני אדם אוכלים אורז בכל ארוחה. כלומר, האורז הוא המזון העיקרי של כל אדם שלישי בעולם. עוד מכינים מהאורז - קמח, אטריות, קינוחים, שמן, וגם - נייר, סבון ואלכוהול.

מאת תמר זקס

שדות אורז

שני מיליארד בני אדם אוכלים אורז בכל ארוחה. מי הם אותם אנשים והיכן הם גרים? סין הראשונה ברשימה ואחריה יפן, תאילנד, קמבודיה, הודו, טיבט וגם נפאל, קוריאה וטייוואן - והרשימה עוד ארוכה.

מחפירות ארכאולוגיות שנעשו בסין לומדים שהאורז היה קיים שם כבר לפני חמשת אלפים שנים. אולם, בעבר הרחוק היה האורז המאכל של בני אצולה ועשירי המדינה. האזרחים הפשוטים לא זכו לאכול ממנו, ולכן גם לא נצרך האורז בכמויות גדולות. אורז הפך להיות מקור מזון עיקרי רק באלף הראשון לספירה.
היום הסינים פשוט אינם יכולים לדמיין את החיים בלי האורז. הוא נחשב המאכל הלאומי של סין וארצות הסביבה.

חלקות אורז נוצצות
הסינים מנצלים כל סנטימטר לגידולים חקלאיים. לבני המזל שטסים מעל ארצם מתגלה
מראה יפהפה של שדות חקלאיים ושל חלקות אורז מטופחות המחולקות לריבועים ירוקים. מכיוון שהסינים נוהגים לשתול את שתילי האורז בשדות מוצפים במים, החלקות מנצנצות ובוהקות בשמש.

בגידול האורז משתמשים בכמויות גדולות מאוד של מים. קרוב לוודאי שהשקו כל קילוגרם של אורז שאנחנו קונים בסופרמרקט בכמות ממוצעת של 4000-5000 ליטר מים (המון!). זו התשובה לכל למי שתהה מדוע אין מגדלים אורז בישראל - פשוט אין מספיק מים.

עבודה קשה
עבודה רבה מושקעת בבניית הטרסות ובהטיית מי הנהרות אל שדות האורז והחלקות החקלאיות. העבודה בשדות קשה במיוחד משום שהיא נעשית על מדרונות ההרים התלולים. זו עבודה בלא הפסקה שנעשית יום-יום כל השנה. כמעט כל העבודה נעשית בעזרת כלֵי עבודה פשוטים.

ההצפה במים, הזריעה, השתילה והקציר נעשים לרוב ביד, במגל או בסכין פשוטה, לעתים גם בעזרת צמד שוורים. לעבודה בשדות האורז שותפים הגברים, הנשים הילדים והזקנים - כולם כפופים מעל הקרקע ומתבוססים בבוץ, בדיוק כשם שעשו אבותיהם ואבות אבותיהם דורות רבים לפניהם.

אורז, מליארדי בני-אדם במזרח הרחוק לא טועים...

אגדות אורז
בסין ובארצות השכנות נרקמו מנהגים, סיפורים ואגדות. לדוגמה, לפני ארוחה הסינים נוהגים להפריש מעט מהאורז ולשים אותו בצד כדי שגם בעלי החיים, הציפורים והחרקים יוכלו ליהנות ממנו. בסיום הארוחה הסועדים נוהגים להצמיד את כפות הידיים בצורת "וי" מעל הצלחת הריקה, מתוך כבוד אל האורז משום שהוא מתנת האל.

היום האורז הוא מאכל חשוב בארצות רבות ברחבי העולם. אנשים רבים אוהבים לאכול אותו ומבינים שהוא מזין, בריא וטעים. היום אפשר לומר בוודאות שאף על פי שכל סיני אוכל אורז, לא כל מי שאוכל אורז הוא סיני...